040　戸惑い

「疲れたー」

　１２月２４日、クリスマスイブ。

　帰宅した海が、そう言ってベッドにダイブした。

「今日はお客さん、ほんと多かったよね」

「まあ、嘘でもイブだからな。外でお茶したい人も多かったんだろ」

「明日も忙しいんだよね」

「老人ホームの利用者さんを招待してるからな、それなりに忙しくなると思うぞ」

「中山さんも来てくれるかな」

「ははっ。海、中山さんのこと気にいったみたいだな」

「だって中山さん、胃ろうで何も食べられないのにニコニコしてて。こんな私にも優しくしてくれるんだから」

「確かにな。俺にはあんな顔、見せてくれたことはなかったよ」

「なになに大地、嫉妬？」

「９０歳越えの人相手に、嫉妬も糞もねえだろ」

「ふふっ、そうなんだ」

「ちなみに海、忙しいのは明日で終わりじゃないからな。明後日からは正月準備があるし、年が明けたら青空姉〈そらねえ〉の結婚式もある」

「２２日だったよね。青空〈そら〉さんの誕生日の３日後」

「その後だって、新婚旅行で３日店を任されてるんだ。しばらくゆっくり出来ないぞ」

「分かってる、分かってるって。でもとにかく、今日は疲れたー」

　両手を伸ばし、思いきり伸びをする。

「大地はどう？　疲れてない？」

「いつものことだからな」

「そうなんだ。やっぱ大地、男の子なんだね」

　そう言って微笑むと、大地は照れくさそうに顔を背けた。

　*　*　*

　海に告白されてから、数日が過ぎていた。

　あれ以来、海はその話をしてこない。ただ、明らかに態度が変わっていた。

　笑顔が多くなった。それも自然な笑顔だ。

　青空〈そら〉はそのことを、裕司〈ゆうじ〉の呪縛から解放されたからだと言った。

「呪縛って……青空姉〈そらねえ〉、裕司を悪霊みたいに言ってやるなよ」

「実際そうなんじゃない？　彼のおか